Bajo la forma de clemencia, indulgencia, compasión o generosidad, es un “músculo que podemos fortalecer”, y así sanar heridas propias.
Alvin Powell, Harvard Gazette
¿Perdonar a alguien hoy puede mejorar nuestro bienestar dentro de un año? Un nuevo estudio realizado con residentes de 22 países afirma que sí. Sin embargo, cabe destacar que la magnitud del impacto varía según el país, al igual que su naturaleza.
Investigadores del Programa de Florecimiento Humano del Instituto de Ciencias Sociales Cuantitativas de Harvard, en Estados Unidos, reclutaron a más de 200 000 participantes para completar encuestas anuales sobre prácticas de perdón y 56 indicadores de bienestar un año después.
Conexión clara
Encontraron una conexión entre los actos regulares de perdón y un aumento en la sensación de bienestar psicológico, más que físico, así como cambios prosociales y de carácter.
“Encontramos evidencia de efectos psicológicos, como la felicidad y aspectos relacionados con la salud mental, como la depresión”, afirma Richard Cowden, investigador del IQSS y autor principal del estudio. “Pero también hallamos, en algunos casos, asociaciones más fuertes con el carácter y comportamientos prosociales, como la gratitud y la orientación a promover el bien. Me pareció interesante: el perdón es un camino para forjar el carácter y otros aspectos de la vida consciente”.
El trabajo se publicó en enero en la revista npj Mental Health Research y se basa en los resultados de la encuesta inicial del programa, publicada en 2024, que examinó la distribución del perdón en esas naciones, que representan entre el 50 % y el 60 % de la población mundial.
La primera encuesta estableció valores de referencia para los países participantes e incluyó preguntas sobre la infancia para identificar factores predictivos del perdón. La segunda fase, realizada un año después, permite a los investigadores examinar los posibles efectos a lo largo del tiempo, explicó Cowden.
Medir el perdón como un hábito
La encuesta fue diseñada para evaluar los niveles de perdón como práctica y característica personal, más que como un acto aislado, y preguntaba: “¿Con qué frecuencia has perdonado a quienes te han hecho daño?”.
“Yo lo describiría como una medida de la disposición a perdonar, que es la tendencia a perdonar a los demás a lo largo del tiempo y en diferentes situaciones, la práctica habitual del perdón”, dice Cowden. “Captura más una disposición que una cualidad propia de un estado”.
Los datos de la tercera encuesta anual ya se han recibido y están pendientes de análisis. Además, los investigadores están recabando datos para la cuarta oleada, según indicó Cowden. Se prevén cinco encuestas anuales.
Cowden afirmó que los resultados obtenidos hasta el momento son complejos y presentan múltiples capas.
Cómo la cultura moldea las formas del perdón
Los altos niveles de perdón parecen ser un atributo nacional o cultural de algunas naciones, como Sudáfrica. Otros países, como Japón y Turquía, mostraron niveles más bajos.
Aunque la investigación generalmente indicaba una asociación entre un mayor perdón y un mayor bienestar un año después, la fuerza de esta asociación variaba de un país a otro y, en algunos casos, resultaba contraintuitiva, lo que requería un análisis más detallado de las circunstancias locales.
Por ejemplo, según Cowden, Sudáfrica presentaba un alto índice de perdón a nivel nacional, pero una relación algo más débil con el bienestar aproximadamente un año después. Dado el alto índice de pobreza y delincuencia, esto podría deberse a que las circunstancias locales prevalecieron sobre una tendencia más amplia.
De manera similar, las naciones con altos índices de perdón también pueden tener culturas que fomenten este comportamiento, por lo que sus beneficios podrían verse atenuados debido a que es algo ampliamente esperado.
“En algunos países se encuentran pruebas más consistentes de asociaciones en todos los resultados que en otros”, dice Cowden. “Parte del valor del estudio reside en que intenta tener en cuenta la cultura y el contexto”.
La promesa más amplia de la práctica del perdón
Cowden afirmó que la correlación general, extraída de los resultados de diferentes naciones para 56 variables de bienestar, no era fuerte, pero tampoco insignificante, sobre todo si se tienen en cuenta sus repercusiones a nivel poblacional.
El estudio busca comprender mejor algo que las culturas y las tradiciones religiosas han valorado como una virtud moral durante miles de años, dijo Cowden.
Aunque el perdón se practica habitualmente, no comprendemos del todo ni sus repercusiones personales ni sus dimensiones globales, afirma.
“Somos seres sociales, y no podemos existir bien sin relaciones sociales, y si las relaciones son parte de lo que significa ser humano, inevitablemente vamos a experimentar dolor en el camino porque nadie es perfecto”.
Cowden describe el perdón como un “músculo que podemos fortalecer” mediante la práctica, y que sería relativamente sencillo implementarlo como intervención en las condiciones adecuadas.
Cita un estudio publicado en 2024 que evaluó la eficacia de un manual de autoayuda para el perdón, basado en el modelo REACH, ampliamente estudiado. Este recurso de tres horas se administró a personas en Sudáfrica, Hong Kong, Colombia, Indonesia y Ucrania. Los participantes reportaron una mejora en el perdón, la ansiedad, la depresión y el bienestar general.
“Si todas las personas con heridas sin resolver experimentaran un mayor perdón, los beneficios para la salud y el bienestar de la población podrían ser bastante sustanciales”, concluye el investigador.